9月12日讯 美国足协官方宣布，前热刺、切尔西主帅波切蒂诺接手美国男足国家队。The Athletic发布长文，讲述了这个持续两个多月的选帅故事，一度接近克洛普&瓜帅等人，最终在波切蒂诺身上找到了答案……

TA揭秘↓

2024年7月，美国足球队总监马特-克罗克站在英格兰南安普顿的家庭健身房里，低头看着手机，收到了波切蒂诺的信息。

几天前，在贝尔哈特的带领下，美国未能从美洲杯小组赛中突围。一场“全面审查”正在进行中，各个选项都在评估之中。他们整理了一份潜在教练候选人名单，而曾执教过南安普顿、热刺、巴黎圣日耳曼和切尔西的波切蒂诺名列其中首位。

波切蒂诺与克罗克在南安普顿共事过一年，在2014年波切蒂诺加盟热刺后，两人已有些时日未曾交谈。克罗克通过一个共同的朋友联系到了现任南安普顿工作人员，询问是否有已经52岁的波切蒂诺如今的最新联系方式，并向他发送了消息，问他是否有兴趣聊聊？

当波切蒂诺的消息回来时，克罗克立即拿起电话。

在接下来的20分钟里，克罗克站在他家的健身房中，两位前同事聊起了各自的家庭、职业生涯以及自从他们上次合作以来生活带给他们的变化。随后，克罗克询问波切蒂诺是否愿意在巴塞罗那见面，曾在西班牙人当过球员和主帅的波切蒂诺目前居住在此地。他有一个项目想要分享，尽管这将是波切蒂诺首次涉足国际足球领域。波切蒂诺同意与他见面。

7月16日，即美洲杯决赛后两天，克罗克、美国足球队首席执行官JT-巴特森和体育运营副总裁埃莱娜-莱莫斯登上了飞往巴塞罗那的班机。在一家酒店套房附属的会议室里，足协高管与波切蒂诺及其长期助手热苏斯-佩雷斯坐下来进行了会谈。他们送给热爱红酒的波切蒂诺一瓶酒作为礼物，随后直接进入正题。

克罗克和巴特森展示了这个项目的优势与不足。他们回顾了美洲杯的失败以及过去一年美国男子国家足球队的成绩。他们详细介绍了2026年世界杯的计划，这届世界杯大部分将在本土举行。他们还讨论了被某些人视为黄金一代的球员库，并指出其中一些球员在各自俱乐部争取常规比赛时间方面所遇到的困难。他们并不想把所有事情都描绘得完美无缺。

很快，波切蒂诺和佩雷斯就拿出笔记本电脑来讨论他们自己的计划和想法。波切蒂诺对在世界杯执教的想法感到兴奋，并且特别希望能领导2026年三个主办国之一——尤其是美国，一个有潜力在本土赛事中大放异彩的年轻队伍。

原本应该持续90分钟的会议延长到了两小时、三小时、然后是四小时。有段时间，巴特森不得不进到隔壁房间参加美国足协的另一个会议。

当与波切蒂诺的会面结束后，双方都带着积极的感觉离开了。但是克罗克和巴特森知道还有很多工作要做。美国足协官员寻找新教练的十几次旅行过程几乎使他们走遍了欧洲，前往了五个不同的国家，并与几位热门的候选人进行对话。但正是那次在巴塞罗那的会议，为他们开启了美国男足国家队下一个时代的道路。

这段旅程，The Athletic访问了几位熟悉讨论过程，选择匿名以保护关系的人士，他们回忆说，这既是一场风暴也是一场漫长而痛苦的等待游戏。

候选人名单上有许多响亮的名字。

波切蒂诺、克洛普、瓜迪奥拉、索斯盖特、波特、托马斯-弗兰克……

当克罗克与美国足球队分析总监萨姆-格雷戈里坐下来，构思美国男子足球接下来可能的发展时，他们从一个主要点出发：胜利。克罗克希望找到一位在几种环境中都赢得过声誉的教练。显然，这份名单涵盖了一些大牌人物，其中许多已经担任了热门的职务，其他人则可供选择。

对每位教练进行了深入研究，不论他们多么有名，都详细分析了他们在不同球队的执教风格和偏好的体系。最终，这为寻找新教练提供了一个起点。美国希望采取雄心勃勃的策略。他们甚至打算挑战名单上最响亮的几个名字。

当克罗克拿起电话开始拨打时，得到的反馈普遍非常积极。美国原本预计会收到一些礼貌性的“不，谢谢”，但实际上却频频听到“可以”。与大约六位候选人安排了会面。制定了一个计划。

克罗克、巴特森和其他美国足协官员曾在7月13日，为即将前往欧洲的美国女子国家队奥运会举办出征赛之前，在泽西城威斯汀酒店的会议室内坐下来，审视接下来一周的行程安排。这次旅程虽然漫长，但名单上的人物确实令人兴奋。

然而，旅途并非总是按计划进行。那个星期晚些时候，巴特森从柏林返回时因机舱冒烟而不得不返回机场，导致他错过了一个会议。在另一次出行中，美国足协官员乘坐的出租车被当地警方拦下，随后又有一辆出租车因路上抗议活动而被堵住，官员们必须步行完成剩余旅程，还带着行李准时到达了会议地点。他们还与克洛普进行了多次会面；但自从五月离开利物浦、执教英超俱乐部超过八年后，克洛普需要暂时远离足球圈休息片刻。

与波切蒂诺的谈话继续顺利进行。在首次会面后的四天，美国足协官员再次返回巴塞罗那与波切蒂诺和佩雷斯进行对话。如果说第一次交谈是由美国足协主导，那么第二次则是由两位教练引领。波切蒂诺阐述了他接管国家队头几个月的计划。

美国女子国家队教练艾玛-海耶斯也参与其中。海耶斯和波切蒂诺在切尔西成为了朋友，当时她负责上赛季的切尔西女足队伍，而他则指导男足队，并且海耶斯打电话给波切蒂诺，向他游说并分享她在美国的经历。她还作为他的推荐人，倡议美国足协优先考虑她的这位前同事。

海耶斯参与得很深入，以至于在她所带领的美国女足的奥运半决赛当天，她还去美国足协官员下榻的酒店查看了波切蒂诺事务进展的情况。

从8月6日对阵德国的半决赛胜利，到四天后在巴黎对阵巴西的金牌赛期间，克罗克、巴特森和美国足协会长辛迪-帕洛-科恩再次前往巴塞罗那。帕洛-科恩和海耶斯一样，都是强烈支持推动波切蒂诺的倡导者。在一家酒店餐厅享用阿根廷牛排时，波切蒂诺表达了他对房间内唯一的世界杯冠军得主帕洛-科恩的尊重。

在巴黎耐克运动员之家举行的美国女足金牌庆祝派对上，克罗克和巴特森抽空在角落讨论了下一步计划——仍有许多工作要做……

从美国足协决定与贝尔哈特分道扬镳的那一刻起，克罗克就坚持认为，足协不会受到财务限制的束缚。

“市场上的薪资竞争非常激烈，我们必须具备竞争力，才能聘请到我认为能够推动项目向前、在赛场上取得我们想要成绩的教练。”克罗克在7月10日通过Zoom视频会议接受少数记者采访时说。

2022年，包括奖金在内，贝尔哈特的收入超过200万美元（按当前汇率约为153万英镑）。艾玛-海耶斯的薪水是160万美元，与贝尔哈特的基本工资相同。要聘请波切蒂诺这样曾经是世界上最高薪之一、并且服务于世界上最大俱乐部之一的教练，美国足协知道薪水必须处于国家队薪资中的较高端。如何做到这一点，涉及了一些创造性的解决方案。

作为一个非营利组织，美国足协在过去十年里加大了筹款努力。包括寻求更多高资产人士的支持，帮助捐赠以促进发展足球运动的各项工作。

随着男足主帅搜索活动的启动，一位美国足协的捐赠者联系到了亿万富翁肯-格里芬——他已向慈善事业捐出超过20亿美元。

格里芬与足球运动有着长久的联系。他从小就踢足球，他的孩子们也是如此，并且在2022年他加入了Ricketts家族竞购切尔西队。值得注意的是，格里芬还财政上支持了美国足协的计划，在近几年向美国足球基金会捐款了800万美元，在芝加哥建造了50个迷你球场，在迈阿密等地区又建了50个。

捐赠者将格里芬介绍给美国足协，格里芬同意为男足国家队项目和新教练的聘请捐赠一大笔款项。

格里芬在一份声明中说：“足球是美国最受欢迎的运动之一，我很高兴能加入我的美国同胞们，支持我们的队伍在即将到来的世界杯及以后的比赛中取得胜利。当我们的球员在场上表现出色时，这扩大了这项伟大运动的影响力。这些运动员还有机会通过体现团队合作、奉献和坚持不懈的价值观，成为数百万美国儿童有影响力的榜样。”

但找到资金支付波切蒂诺并非唯一问题。尽管已同意与切尔西在23-24赛季结束时分道扬镳，波切蒂诺仍然与切尔西有合约关系。波切蒂诺应得一大笔解约金，但协议规定，如果他接受其他工作，切尔西就不再欠他任何费用。波切蒂诺离职条款还包括一个禁止期限：六个月内不能接受切尔西主要英超联赛对手提供的其他领导职位。

尽管美国足协的薪资在国家队层面上具有竞争力，但与体育界一些顶级俱乐部支付的工资相比还是差了很多。因此，波切蒂诺如果同意执教美国队，将会损失一笔钱。

巴特森成为围绕解约协议谈判中的关键中间人。方案是——切尔西支付他们应付的金额，减去美国足协将支付给波切蒂诺的薪水。理论上，每个人都会满意：教练能得到他应有的全部补偿，切尔西能节省数百万美元，而美国足协也能得到他们想要的教练。

美国足协与切尔西——这家拥有美国共同所有者伯利、私募股权公司清湖资本的英格兰俱乐部关系良好——在去年聘请艾玛-海耶斯作为女足国家队教练时，他们已经与切尔西打过交道。

但是关于波切蒂诺的讨论又拖延了数周。

由于英超联赛的夏季转会窗口仍然开放，切尔西必须集中精力完成交易，这延迟了实质性的谈判。波切蒂诺也专注于帮助他在踢球的儿子找到一个新俱乐部；23岁的小波切蒂诺最终与西班牙第四级别的CD伊维萨签约。虽然谈话始终是具有建设性的，但同时也颇为复杂。

在美国足协幕后，那些等待交易完成消息的人看到终点线不断在向后推移，不止一次为宣布这一消息做了准备。最初的希望是能在九月份球队集训时得到波切蒂诺，但这并未发生。然后，目标是要及时宣布，要在上周对阵加拿大的比赛中见到球员们——也许他没亲自在场看到那场对加拿大毫无生气的表现反而更好——这场比赛凸显了这支美国队多么迫切地需要灵感。

在延误中，关于埃迪-豪在纽卡，以及滕哈赫在曼联未来的紧张情绪再度升温。波切蒂诺曾是夏天曼联讨论过的教练之一，并且与纽卡体育总监保罗-米切尔和表现总监詹姆斯-本斯有着既定的关系。但波切蒂诺抵制住了今年秋天重返英超的诱惑。

随着交易的命运移交到律师手中，巴特森继续进行斡旋，来尝试达成协议，最终双方成功敲定。

协议保护了美国足协不受欧洲俱乐部在世界杯前两年挖角的风险——合同中包含了实质性的买断条款——双方都认为至2026年的合作关系将十分稳固。

波切蒂诺带着明确的目标和开放的态度接手这一职位。经历过多家俱乐部不同层次的不稳定性和权力动态后，他对自己领导并在美国足协产生影响的能力充满信心；不仅是在男子国家队，甚至还包括整个联盟中的教练和比赛模式。

星期天，美国东部时间下午6:30，美国足协董事会召开了一次投票会议。与波切蒂诺的签约得到通过，在周二晚上，美国男子国家足球队与新西兰的友谊赛开始前30分钟，美国足协终于做出了人们期待已久的宣布。

波切蒂诺将在本周晚些时候正式亮相，人们希望他能够成为美国男足队的艾玛-海耶斯——一个能为急需火花的团队点燃激情的教练。波切蒂诺面临的任务将有所不同；女足队已经是冠军，并试图再次达到那个高峰。而这支男足队必须学会如何在重大比赛中取胜，并实现其逐渐增长的期望而非崩溃。如果波切蒂诺能够产生艾玛-海耶斯那样的影响力，这次聘请对于美国足协来说可能是一次变革性的成功。

这次搜寻始于寻找一个胜利者的雄心壮志。最终他们在波切蒂诺身上找到了答案。现在他们希望这种胜利，可以持续地伴随着美国队前行。